История открытия
В 1913 году немецкие радиохимики К. Фаянс и О. Геринг обнаружили новый элемент, который назвали «бревием», символ UX2.. Им оказался короткоживущий радионуклид 91-го элемента, 234mPa. При радиоактивном распаде 234mPa испускает β-частицу, с периодом полураспада Т1/2 = 1,17 мин.
В 1917 немецкий радиохимик О. Ган и австрийский химик Л. Мейтнер и независимо от них англичане Ф. Содди и Дж. Кранстон из отходов переработки урановой руды выделили долгоживущий α-радиоактивный нуклид 91 го элемента протактиний-231(Т1/2 = 3,28·10лет), постоянно образующийся в урановой руде. Так как протактиний служит родоначальником актиния (при α-распаде протактиния-231 образуется актиний-227), ему было присвоено современное название. В 1927 были выделены первые 2 мг чистого соединения протактиния — оксида Ра2О5. В 1960 английские радиохимики выделили из отходов переработки урана 130 г радионуклида 231Ра.
Содержание в земной коре 1·10-10 % по массе. Радионуклиды протактиния входят в состав естественных радиоактивных рядов урана-235 и урана-238 (ядерные изомеры 234Ра, Т1/2 = 6,7 часа и менее устойчивый 234mPa). В 1 т урана в урановых около 0,3 г протактиния-231.
К 1988 в мире из урановых руд было выделено около 150 г протактиния. Затрудняет использование хроматографии и экстракции для выделения протактиния то, что его соединения склонны к гидролизу и образованию коллоидных частиц и мало растворимы в воде. В настоящее время искусственно получают β-радиоактивный 233Ра (Т1/2 = 27,4 суток). Для этого используют облучение нейтронами тория-232. При этом сначала образуется торий-233, который очень быстро за счет β−распада превращается в 233Ра.
