Несмотря на таинственность и туманность рецептов, алхимики, которые в течение сотен лет проводили множество разнообразных операций с различными веществами, обнаружили массу интересных химических превращений, открыли новые вещества (соляную, серную и азотную кислоты, множество солей), усовершенствовали технику химического эксперимента (нагревание, прокаливание, перегонка, фильтрование, кристаллизация и многое другое). Так что свинец действительно может быть губительным.
Правда, А. С. Пушкин, чьими словами назван этот рассказ, имел в виду не отравление свинцом, а тяжёлые свинцовые пули.
В стихотворении «Война» он пишет: Война!
Подъяты наконец, Шумят знамена бранной чести!
Увижу кровь, увижу праздник мести; Засвищет вкруг меня губительный свинец.